Les dauphins sont des cétacés à petites dents facilement connus par leur bouche courbée, qui leur permet d’avoir un «sourire» durable. Vous trouverez 36 espèces de dauphins, situées dans toutes les mers. La plupart des dauphins sont marins et vivent maintenant dans l’océan ou dans les eaux saumâtres sur les côtes. Il existe néanmoins de nombreuses variétés, telles que le dauphin du sud de l’Orient et le dauphin de l’Amazone, ou boto, qui résident dans les ruisseaux d’eau douce, les estuaires et les rivières. Le plus grand dauphin, l’orque, peut s’étendre pour atteindre environ 30 orteils. Le plus petit, le dauphin de Maui, mesure simplement cinq orteils. Les dauphins donnent principalement sur les poissons et les calmars, qu’ils parcourent en utilisant l’écholocation, un sonar intégré qui fait rebondir les ondes sonores sur la victime et divulgue des informations et des faits tels que sa place, sa taille et sa forme. Un grand dauphin écholocalisant pourrait produire jusqu’à 1000 clics sur des sons par seconde. Résidant dans des dosettes de café qui seront au nombre d’une douzaine ou même plus, les dauphins sont des mammifères intensément sociaux qui communiquent avec des grincements, des sifflements et des clics. La question de savoir si les dauphins ont du vocabulaire, comme le font les êtres humains, est en fait un sujet dont les chercheurs discutent depuis des décennies. En tant que mammifères, ils ont du sang douillet et une infirmière diplômée. Les dauphins ont plusieurs partenaires et produisent habituellement un jeune qui restera avec la mère pendant environ 6 ans, en fonction des variétés. Les dauphins sont des nageurs élégants et élégants qui peuvent atteindre des débits supérieurs à 18 ml par heure environ. Ils sont également vivants et s’ébattent souvent dans le sillage d’un bateau, sautant hors de l’eau potable – peut-être pour le plaisir, pour transporter ou peut-être pour perdre des parasites embêtants. Pendant de nombreuses années, les gens ont chassé les dauphins pour leur viande et leur graisse. À l’heure actuelle, leur principal danger vient du simple fait d’être trouvés involontairement dans les filets de pêche sportive professionnelle. Les dauphins doivent monter régulièrement pour que la surface puisse respirer – être empêtré dans les filets l’empêche de se noyer. Pour les dauphins du Maine, le réchauffement de la température des plages en raison du changement climatique a incité certaines de leurs principales ressources alimentaires à se déplacer dans des eaux normales plus profondes et plus froides. En outre, les vagues de chaleur marines, également en raison du réchauffement climatique, semblent avoir un effet néfaste sur les taux de reproduction et la capacité de vie des dauphins. En plus de la chasse et de l’enchevêtrement dans les objets de pêche à la ligne, les dauphins d’eau douce font face à la menace supplémentaire de la fragmentation et de la dégradation de l’habitat des barrages. À Shark Bay, en Australie, on a déjà vu des grands dauphins qui ne sont pas connectés s’instruire mutuellement une nouvelle façon d’utiliser une ressource, un comportement que les professionnels n’ont jusqu’à présent découvert que chez les êtres humains et d’autres singes fantastiques. C’est même la première illustration reconnue de dauphins transférant ce type de compréhension tout au long de la même époque, par opposition à plusieurs années. C’est substantiel, disent les experts, car ces types d’apprentissage social impliquant des pairs sont naturellement inhabituels. Dans le cadre d’un exercice appelé bombardement, les dauphins courront après les fruits de mer dans des coquillages d’escargots massifs abandonnés sur le fond marin, puis fourniront les coquilles vers la surface de travail, secouent-leur le nez, épuisant le liquide et capturant les fruits de mer qui tombent. Les mamans de dauphins apprennent généralement à leurs frais la façon de chasser: les mamans de dauphins de Shark Bay, à titre d’illustration, éduquent leur progéniture à l’épongage, une autre forme d’utilisation d’outils dans laquelle les dauphins placent des éponges sur leur bec pour les protéger tout en se nourrissant au milieu des rochers. (Découvrez nos passionnants outils que les animaux utilisent.).